As origens da fotografia digital estendem-se a cerca de 200 anos. Começando pela primeira câmara, que não era mais que uma caixa preta com uma objectiva para focar a imagem, uma abertura para determinar a intensidade da luz e um obturador para definir durante quanto tempo a luz entrava. A grande diferença entre uma câmara de filme tradicional e uma digital é a forma como captam a imagem. Em vez de película, as câmaras digitais utilizam um dispositivo de circuito integrado chamado sensor da imagem. Em algumas câmaras digitais utiliza-se um sensor CCD (charge-coupled device), enquanto noutras é aplicado um sensor CMOS. Ambos os tipos de sensor permitem óptimos resultados. Na superfície destes pequenos chips de silício, do tamanho de uma unha, há milhões de díodos sensíveis à luz, cada um dos quais capta um único pixel da imagem.
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| Um sensor de imagem assenta sobre um fundo ampliado dos seus píxeis quadrados, cada um dos quais tem a capacidade de capturar um píxel da imagem final. Imagem cortesia da IBM. Um CCD é semelhante a uma sanduíche de três camadas. A camada inferior contém os fotodíodos. Sobre ela está uma camada de filtros coloridos que determinam qual a cor que cada um dos díodos regista. Por fim, a camada do topo contém lentes microscópicas que concentram a luz. Imagem cortesia da Fujifilm. |
Quando tira uma fotografia, o obturador da câmara abre por instantes e cada píxel do sensor da imagem grava a intensidade da luz que o atinge, acumulando fotões. Quanto maior a quantidade de luz que atinge um pixel, mais fotões serão gravados. Os píxeis que captarem as altas luzes de uma cena terão muitos fotões e os que captarem as sombras terão menos.
No final da exposição, quando o obturador fecha, os fotões de cada píxel são contabilizados e convertidos para valores digitais. Estas séries de números são depois utilizadas para reconstruir a imagem, definindo a cor e o brilho da combinação dos píxeis num ecrã ou numa prova impressa.
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