Como o 386 era um processador de 32 bits, foi preciso desenvolver toda uma nova categoria de chipsets e circuitos de apoio para trabalhar com ele, o que acabou encarecendo bastante os sistemas baseados no 386 e afastando muitos compradores em potencial.
Para contornar este problema, a Intel optou por lançar uma versão de baixo custo do 386, baptizada de 386SX, que apesar de continuar funcionando internamente com palavras de 32 bits, comunicava-se com a memória RAM e os demais periféricos usando palavras de 16 bits (como o 286). Apenas para diferenciar os dois processadores, a Intel passou a chamar o 386 original de 386DX.
Esta arquitectura permitiu que fossem aproveitados os mesmos periféricos usados em placas de computadores 286, tornando as máquinas baseadas no 386SX muito mais acessíveis. Para ter uma ideia, um PC básico equipado com um 386SX, chegava a custar menos de 1.000 dólares, quase metade de um equipamento com uma configuração parecida baseado no 386DX.
Apesar de, devido ao preço, o 386SX ter tornado-se uma boa opção em termos de custo-beneficio, em termos de performance ele ficava bem atrás de um 386DX da mesma frequência, pois apesar de internamente os processadores serem idênticos, o SX usava praticamente os mesmos componentes usados nos computadores 286, acedendo à memória usando palavras de 16 bits e, para completar, as placas mãe para ele não possuíam memória cache.
Para contornar este problema, a Intel optou por lançar uma versão de baixo custo do 386, baptizada de 386SX, que apesar de continuar funcionando internamente com palavras de 32 bits, comunicava-se com a memória RAM e os demais periféricos usando palavras de 16 bits (como o 286). Apenas para diferenciar os dois processadores, a Intel passou a chamar o 386 original de 386DX.
Apesar de, devido ao preço, o 386SX ter tornado-se uma boa opção em termos de custo-beneficio, em termos de performance ele ficava bem atrás de um 386DX da mesma frequência, pois apesar de internamente os processadores serem idênticos, o SX usava praticamente os mesmos componentes usados nos computadores 286, acedendo à memória usando palavras de 16 bits e, para completar, as placas mãe para ele não possuíam memória cache.
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